Haute de 30 m et d’un diamètre de 2,70 m à sa base, la colonne de Pompée est un des derniers monuments antiques encore debout à Alexandrie. Elle a résisté à toutes les invasions, tous les tremblements de terre. Il s’agit bien d’une colonne honorifique mais sans rapport avec César, ni Pompée. Elle est plus récente de trois siècles et demi. Elle a été dressée en l’honneur de l’empereur Dioclétien.
En 297 apr. J.-C., celui-ci déboute l’usurpateur Domitius et ramène Alexandrie sous le joug romain. Des représentations antiques de la colonne, comme la mosaïque de Sepphoris (Israël, 5^e siècle apr. J.-C.) indique qu’à l’origine, une statue en porphyre de l’empereur était placée au sommet.
Le 30 août 1798, les architectes et ingénieurs essaient de monter sur la colonne et d’en prendre les mesures. Charles Norry crée l’exploit avec ses confrères : ils réussissent à faire passer une corde attachée à un cerf-volant tout en haut, puis des séries de cordages et à faire monter un banc qui leur permet de se hisser jusqu’au chapiteau.