1798 : Les savants de Bonaparte dessinent Alexandrie
Dans sa conquête de l’Égypte en 1798, Bonaparte se fait accompagner par quelque 160 savants et artistes appartenant à toutes les disciplines. Tout au long de leur aventure, les architectes, dessinateurs et ingénieurs de la Commission des Sciences et des Arts réalisent une moisson de plans, de vues pittoresques, de perspectives, de coupes, de détails architecturaux, de représentations de personnages, d’animaux ou d’objets (1). La campagne d’Égypte achevée, une grande partie de ces « instantanés » sont sélectionnés et reproduits sous la forme de gravures constituant plus de 900 planches illustrant les 23 volumes de la Description de l’Égypte (2), Le CEAlex a fait œuvre de pionnier en produisant en 2006, une version numérique complète de la Description de l’Égypte permettant une navigation aisée entre les volumes de textes et de planches sous la forme d’un DVD (3).
À travers les dessins préparatoires à la Description de l’Égypte, conservés à la Bnf, nous vous invitons à découvrir les panoramas d’Alexandrie, les monuments antiques et la ville de la fin du 18 e siècle, tels qu’ils les ont observés et dessinés et à faire mieux connaissance avec la douzaine d’hommes qui a séjourné quelques jours, semaines ou mois, ou parfois plus longtemps à Alexandrie.
« Vue de l’esplanade ou grande place du port neuf, et de l’enceinte des Arabes ». André Dutertre, dessinateur : 1. Aquarelle et crayon, 2. Lavis d’encre et crayon, G. Paris, correspond à Description de l’Égypte, État moderne, Planches, tome 2, pl. 97-98
Vue vers l’est depuis l’université Senghor, septembre 2021. Cliché Étienne Forestier, CEAlex
Dès leur arrivée à Alexandrie, les ingénieurs de l’expédition d’Égypte entreprennent le levé topographique de la ville sous la direction de Jacques-Marie Le Père, assisté par son frère Gratien (4). Ils se répartissent la tâche : les astronomes établissent un réseau de points de référence, puis les officiers du génie se chargent du levé de l’enceinte médiévale, les ingénieurs géographes de l’intérieur de la ville ancienne, de toute la ville moderne et de la partie au sud de la muraille, les ingénieurs des Ponts et Chaussées de la côte, les officiers de la marine des sondes dans les ports. Après trois mois intensifs de levés, deux ingénieurs géographes restent à Alexandrie afin de topographier les environs et prendre le nivellement des hauteurs. Ainsi, plus d’une centaine de plans ont été élaborés : plans d’ensemble ou de détails, plans de l’état existant ou bien projets.
« Plan figuré des rades, passes et ports d’Alexandrie par les citoyens Barré Commandant l’Alceste et Vidale Lieutenant de Frégate. Au mois de messidor an six. Juillet 1798 ». Aquarelle, Jean-Baptiste Henri Barré, lieutenant Vidale, juillet 1798, ca 1/19 500
« Plan géométrique de la ville d’Alexandrie et de ses environs. Avec le tracé des travaux faits par les Français pour sa défense pendant les années 7, 8 et 9 ». Aquarelle, ingénieurs de l’armée d’Orient, 1800, 1/5 000
Vue vers l’ouest depuis l’université Senghor, septembre 2021. Cliché Étienne Forestier, CEAlex
« Vue du port neuf prise du rivage, du côté du sud-est ». Gravure en taille-douce, Nicolas Conté, dessinateur, Pierre-Gabriel Berthault, graveur, Description de l’Égypte, État moderne, Planches, tome 2, pl. 86
Une exposition conçue et réalisée par l’équipe du Centre d’Études Alexandrines
dans le cadre d’un partenariat avec la Bibliothèque nationale de France
Marwa Abdel Gawad, Service pédagogique
Michael Ayad, Traducteur
Mahitab Fathy, Graphiste-Maquettiste
Étienne Forestier, Photographe
Kathrin Machinek, Architecte-Archéologue
Marie-Delphine Martellière, Chargée de ressources documentaires
Marie-Dominique Nenna, Directrice du CEAlex
Cécile Shaalan, Topographe-Cartographe
Remerciements
Géraldine Chatelard
Stéphane Chouin
Julie Garel-Grislin
Isabelle Nyffenegger
Les dessins de la Commission d’Égypte (1798-1829) ont été mis gracieusement à notre disposition par la Bibliothèque nationale de France. Les autres visuels sont issus de documents conservés au Service Historique de la Défense et au CEAlex.
Cette version web de l’exposition a été préparée par Étienne Forestier et Mustafa Morsi