THUCHER, HANS, Gründtlicher und Eigentlicher Bericht der Meerfart, so Johan Thücher / einer dess kleinen Rahts unnd Burger zü Nürnberg / gen Venedig / Jerusalem / zü S. Katharinen Berg / Sinay / Alexandria / unnd wider gen Nürnberg gethan / Was wunders er zü Wasser und Land / und was sich die Bilger in dem heyligen Landt / auch in der Wüsten biss zum Roten Meer leyden müssen / erfaren hat / mit fleiss beschriben / und in denTruck verfertiget, Francfurt am Meyn, 1561 (1).

Membre du petit conseil de la ville de Nuremberg, Hans Thucher se rend en pèlerinage en Terre Sainte en compagnie de deux chevalier de Nuremberg, dont Sebald Rieter, et de Balthasar, duc de Mecklembourg.

p. 56b-61b :

« Le lundi huit novembre, nous continuâmes à marcher vers les portes d’Alexandrie. On compte de Rosette jusqu’à cette ville, par voie de terre, soixante milles italiens. Il est également possible de passer du Nil dans la mer et de naviguer jusqu’à Alexandrie, comme le font les païens, mais aucun chrétien ne peut aller plus loin que Rosette. Lorsque nous arrivâmes à la porte d’Alexandrie, nous envoyâmes notre guide Ali chercher un autre guide pour qu’il nous rejoigne à la porte. Là, nous fûmes retenus avec nos bagages et nous fûmes soigneusement fouillés pour vérifier si nous n’avions pas de pierres précieuses ainsi que des objets que nous aurions achetés au Caire. À la porte d’Alexandrie, on doit donner dix pour cent sur toutes sortes de marchandises qui rentrent (p. 57a) et autant sur celles qui sortent. Bien que nous n’en eussions pas beaucoup, nous dûmes payer cinq ducats et demi, et plus tard, dans la ville, chaque pèlerin dut payer cinq ducats ; les domestiques en sont exemptés. C’est là que vont les cinq ducats des pèlerins, ils en sont très avides, comme il est mentionné à un endroit au sujet des dépenses de voyage. Après être arrivés, nous fûmes présentés. Moi Hans Thucher, je possédais plusieurs lettres de recommandation pour les commerçants vénitiens qui me connaissaient bien. Ils nous hébergèrent dans le grand fondique, c’est-à-dire leur auberge, ils nous donnèrent une chambre et furent bien aimables. Chacun de nous paya quatre ducats par mois pour la pension et deux pour chacun de nos domestiques. Ils nous envoyèrent quotidiennement notre repas dans notre chambre et nous traitèrent fort bien pour notre argent.
Nous voyageâmes de Jérusalem à Sainte-Catherine par le chemin que l’on prend d’habitude ; je l’estime à peu près aussi long que de Nuremberg à Rome. Mais le retour de Sainte-Catherine à Alexandrie par le Caire n’est pas aussi long.
À Alexandrie, Monsieur Otto Spiegel et moi-même, Hans Thucher, reçûmes d’un païen un coup de couteau à pain dans la gorge et nous fûmes tous deux jetés en prison. Nous y étions depuis un quart d’heure, quand les gentilshommes de Venise, chez lesquels nous logions, l’apprirent et nous firent libérer. Lorsque nous étions en prison, il y avait une autre personne avec de grandes chaînes (p. 57b) au cou. On nous dit à son sujet qu’on le couperait en deux par le milieu, parce qu’il avait prêché contre leur religion. C’était un grand prêtre ou évêque d’une de leurs églises qu’on appelle Katti [copte]. Il avait un Pater noster dans la main et y priait constamment. Plus tard, on l’expédia au Caire chez le sultan avec une grande chaîne au cou. Nous ne savons pas ce qui lui arriva par la suite. Lorsque nous étions sur la galère de Venise à Jérusalem, la pluie nous surprit comme je l’ai déjà mentionné ; depuis, il n’y eut plus de pluie jusqu’au dix-sept novembre à Alexandrie , ce jour-là il plut pendant une heure. Ce fut la première pluie en cinq mois.
Alexandrie a une fois et demie la taille de Nuremberg. Jadis, la ville fut splendide, mais, maintenant à peine un dixième est peuplé. Elle fut souvent détruite. Dans les constructions, on peut voir partout qu’elle fut splendide, mais, maintenant tout est détruit et ruiné. Quatre-vingts ans auparavant, elle fut conquise, détruite et ruinée par un roi de Chypre, appelé Jacobus, qui ne la tint que quatre jours. Il pilla la ville, emporta quelques païens et remonta à bord de son bateau pour retourner dans son royaume. La ville possède de bonnes murailles et fortifications garnies de tours rondes de défense à la manière des chrétiens. C’est aussi la ville la plus forte qui existe chez les païens. Les chrétiens l’ont construite autrefois et l’ont gouvernée. Les fossés du côté de la terre sont étroits et ne sont pas solides.
Elle est actuellement gouvernée par deux puissants (p. 58a) Mamelouks, mis en place par le sultan, un Amireyo et un Diodar, dont un doit toujours être à Alexandrie. Chacun possède sa propre résidence et son château où ils tiennent une cour magnifique.
Il y a deux collines hautes à Alexandrie. Sur la plus haute se trouve une tour carrée de laquelle on voit loin dans la mer. Elle est habitée par quelqu’un qui surveille constamment les bateaux, les galères ou les navires arrivant à la ville. Aussitôt qu’il voit venir sur la mer une ou plusieurs voiles, il court chez l’Amireyo pour lui indiquer combien de voiles il a vu. Il hisse autant de drapeaux afin qu’on sache dans la ville combien de voiles arrivent. L’autre colline, située au centre de la ville, est la colline des païens ; aucun chrétien ne doit y aller.
Après lui avoir mentionné les voiles, l’Amireyo possède plusieurs pigeons en cage qu’il fait expédier sur des bateaux ou barques pour aller à la rencontre des bateaux. On demande à qui appartient le bateau et quels commerçants se trouvent à bord ; tout cela est écrit sur un bout de papier que l’on attache sous l’aile des deux pigeons, puis on les laisse s’envoler. Ensuite les pigeons retournent chez l’Amireyo dans le château ; celui-ci prend les messages et s’informe sur les bateaux et les marchandises qui arrivent. Je vis ces pigeons alors qu’on les emmenait vers la mer. Lorsqu’il y a des nouvelles à Alexandrie, on dit que l’Amireyo a des pigeons qu’il envoie au Caire chez le sultan.
La ville est bien fortifiée du côté de la mer. Cette année, le sultan du nom de (p. 58b) Qait Bay fit construire un château fort dans la mer à un mille et demi-italien de la ville, avec une grande et forte muraille, et entouré de seize solides tours. Dans ce château, le sultan a placé un châtelain ou un commandant qui en a la charge. Aucun chrétien ne peut entrer dans le château sans autorisation. Tous les bateaux qui entrent dans le port doivent en signe d’hommage baisser les voiles, ou tirer quelques salves face au château.
Aux alentours de la ville d’Alexandrie, il y a un grand nombre de jardins plaisants dans lesquels poussent une grande quantité de fruits, des oranges, des dattes, des limons, des canéficiers, des citrons, des figues et des bananes ; mais, on ne trouve ni pommes, ne poires. En revanche on trouve des mustij qui sont des pommes d’Adam ; on dit que c’est avec ces pommes qu’Adam enfreignit la loi. Ces arbres sont étranges, leurs feuilles mesurent quinze à seize pieds de long sur deux de large et l’apparence extérieure des pommes ressemble aux cumeri de Venise. Elles poussent en grappe sur l’arbre ; il y en a parfois dix, quinze ou vingt dans une grappe. C’est un fruit assez sucré, beaucoup plus sucré que les figues et possède à l’extérieur une peau tendre. On les pèle comme les figues fraîches, si on coupe un mustij en deux, ou chaque fois que l’on en coupe une tranche, on voit dans chaque tranche un crucifix. Il pousse beaucoup de ces mustij au Caire ; ce sont les vraies pommes d’Adam. Dans ces jardins se trouvent aussi (p. 59a) de jolis pavillons que nous avons visités en compagnie des commerçants. Dans cette ville, l’époque la plus agréable se situe aux alentours de Noël. On y trouve également beaucoup de grives blanches que l’on attrape en grande quantité au moyen de filets ; on les attire au sol en leur donnant seulement des dattes. Près d’Alexandrie, on trouve beaucoup d’autruches dont les nombreux œufs sont apportés en ville par les Arabes pour y être vendus ; ils sont très bons à manger. On y trouve aussi beaucoup de léopards que les Arabes savent capturer, puis les amènent en ville pour les vendre.

Ci-après suivent les lieux saints que nous avons visités à Alexandrie.

Tout d’abord nous avons visité la prison dans laquelle sainte Catherine fut emprisonnée douze jours sans nourriture corporelle. C’est une petite grotte à côté de laquelle habite un païen qui en a les clés ; il l’ouvre aux pèlerins et aux chrétiens qui le désirent pour la somme d’un Modim, dont vingt-cinq font un Ducat. Près de cette prison s’élèvent deux colonnes de marbre rouge, distantes d’environ douze pas l’une de l’autre. Là, se trouvait la roue dentée sur laquelle sainte Catherine fut martyrisée.
Dans la ville d’Alexandrie se trouve l’église de Saint-Saba où sainte Catherine y habita avant son martyre. Dans cette église se trouve le tableau de la Vierge Marie que l’évangéliste saint Luc peignit d’après nature. Cette église (p. 59b) appartient aux Grecs. À l’extérieur de la ville, s’élevaient également deux grandes colonnes de marbre rouge dont l’une est tombée à terre. Là, fut tranchée la tête de sainte Catherine. On dit que ce lieu occupa jadis le centre de la ville. Dans la ville se trouve l’église Saint-Marc qui appartient aux Jacobites. Saint Marc y habita. Un jour, alors qu’il célébrait la messe de Pâques, les païens lui mirent une corde autour du cou et le traînèrent ainsi à travers la ville en direction de la mer à un endroit appelé jadis Bubuch jusqu’à une église où il fut martyrisé puis enterré chrétiennement. Il y a également dans la ville l’église Saint-Michel qui appartient aux Jacobites. À cet endroit, on y enterre généralement les commerçants chrétiens. À Alexandrie, fut également martyrisé et enterré saint Jean l’Aumônier, comme le dit la légende.
Le mercredi vingt-neuf décembre, la galère de Trafigo sur laquelle Nito de Pesero fut capitaine et Andoro Coro, le patron, arriva à Alexandrie. Cette galère attendit que les quatre galères des Vénitiens finissaient leur chargement pour pouvoir charger, pendant un jour, des épices. Le jour suivant le navire de Laroda avait également des épices à charger. Les quatre galères vénitiennes ne devaient pas rester plus de (p. 60a) vingt-deux jours pour charger, le temps que leur concession les autorise. Ensuite ils devaient partir et ne pouvaient plus rien charger. Ils devaient faire voile dès que le premier vent se levait.
Le jeudi treize janvier, on vit, de bonne heure, arriver les quatre galères vénitiennes ; trois mouillèrent à l’heure des vêpres et la quatrième, sur laquelle fut le capitaine, arriva seulement une heure après, au coucher du soleil. On commença à compter les jours autorisés pour le chargement, au nombre de vingt-deux, à partir du quatorze janvier.
Ce même jour, une galère arriva de bonne heure de Constantinople sans rames, avec à bord uniquement des passagers Turcs dont certains étaient des commerçants. La galère appartenait à Andrea Condertini de Venise qui devait, avec celle-ci, affréter des pèlerins jusqu’à Jérusalem. Mais comme il n’y eut pas de pèlerins, il loua donc la galère.
Le samedi 15 janvier, Monsieur Otto Spiegel, Sebald Ritter et moi-même, Hans Thucher, étions d’accord pour embarquer avec nos deux domestiques sur la galère de Trafigo parce que nous espérâmes et eûmes le sentiment qu’elle arriverait avant les autre à Venise, bien que cette galère fût chargée un jour après les autres. Cette galère qui était venue avec les quatre autres de Venise n’était plus sous l’ordre du capitaine, ainsi, elle n’était pas obligée de (p. 60b) les attendre car cette dernière avait son propre capitaine. Nous embarquâmes avec le patron, nous dûmes donner, tous les cinq, pour la traversée douze ducats et pour la nourriture, par personne et par jour, quatre Groschens, et pour notre domestique Polo, deux Groschens par jour. Ce dernier devait manger avec les autres domestiques. Un ducat fait vingt-quatre Groschens. De plus, nous dûmes chercher nous-mêmes un endroit où dormir sur la galère car le patron exigeait soixante ducats par place sans les frais de fret ou de passage. Par conséquent nous préférâmes lui verser les douze ducats ; ainsi nous trouvâmes à la proue du bateau un endroit, ceux de Moraton et de Calafon, qui signifient charpentier et matelot. Nous dûmes leur donner seize ducats pour cet emplacement ; là nous y installâmes un coffre et nous eûmes à peine de la place pour dormir. Cette année-là, les places, dans toutes les galères, furent petites et chères car on chargeait beaucoup d’épices qui valent à Venise quinze ducats par Cheli ; le Cheli pèse trois ou quatre cargaisons de poivre. On donne comme fret ou frais de transport pour le poivre, son pesant à Venise, soit dix ducats pour mille livres de poids petit ; pour le gingembre, dix ducats pour mille et pour la cannelle, onze ducats pour mille livres. Le fret peut monter jusqu’à quinze ducats.
À Alexandrie, nous fûmes enfermés avec les commerçants pendant deux jours et trois nuits dans deux fontigo, c’est-à-dire (p. 61a) dans les maisons de commerce. Le troisième jour, on conduisit tous les commerçants à la prison de la Douana, qui est la maison de la douane ; là on les enferma à cause du poivre du sultan qu’on avait l’habitude de leur acheter chaque année. Ils devaient acheter le sport de poivre à quatre-vingt-dix ducats qui valait six mois auparavant cinquante. Mais s’ils voulaient être exemptés, ils devaient acheter le sport au prix de soixante-dix ducats ; le sultan en avait deux cent dix. Le consul de Venise achète ce poivre par deux, huit ou dix sports qu’il revend alors ; ce qu’il perd est calculé en Chotino, c’est-à-dire en frais et on l’ajoute aux marchandises venant de Venise à Alexandrie en plus des autres frais qu’ils ont eu l’année précédente. Ainsi cette année, on comptait comme Chotino deux ducats deux tiers de cent en pièce d’argent comptant sur toutes les marchandises qui arrivaient de Venise comme il a déjà été dit. La totalité de ce qui est rentré l’année précédente s’élevait entre sept ou huit mille ducats de frais. Le sultan étant lui-même à Alexandrie cette année-là, les marchands lui offrirent des présents d’une valeur d’environ deux mille ducats ; ils firent également beaucoup de présents au grand Amireyo et au Diodaro. Sur ces frais, on paye également le consul à qui l’on verse douze cents ducats par an. Ces comptes (p. 61b) sont calculés chaque année dans les Chotino, c’est-à-dire les frais.
On nous a conseillé à Alexandrie de nous rendre sur la galère sans nos bagages car si on nous voyait ouvertement, chacun aurait été taxé de dix ou douze ducats. Ainsi nous embarquâmes nos bagages séparément sur la galère de sorte que le tout nous coûta à peine deux ducats. On nous avertit également qu’il fallait être à bord neuf ou dix jours avant le départ de la galère car il arrivait fréquemment des troubles et des accidents qui pouvaient retenir les commerçants et les faire taxer. Par conséquent le lundi trente et un janvier, avant la chandeleur, nous embarquâmes secrètement sans nous faire voir à bord de la galère Trafigo et nous ne revîmes plus à terre par la suite. »