CEAlex, Les fortifications de la ville d'Alexandrie depuis le Moyen age jusqu'à nos jours. Pistes de recherche

À Alexandrie, les ouvrages de type médiéval restent prédominants jusqu’au XIX siècle. On y adopta les principes de Vauban très tardivement : ils furent introduits par des ingénieurs français lors de l’expédition d’Égypte, puis sous le règne de Mohamed Ali.
La forteresse mamelouke de Qaitbay est depuis plusieurs années un objet d’étude du CEAlex. Les fouilles terrestres menées dans son enceinte (à lien N « fouilles à la citadelle ») ont ouvert un vaste champ de recherches sur le système défensif alexandrin aux époques médiévale, ottomane et moderne. D’autres vestiges en place dans la ville ont été documentés et étudiés, mais pour une compréhension approfondie des fortifications historiques, le travail de terrain doit être complété par des recherches d’archives. Nous avons consulté dans ce contexte :

La collection de cartes historiques, tenue et mise à jour soigneusement par le service topographique du CEAlex,
Les planches de la Description de l’Égypte, recueil de gravures et de textes publié sous les ordres de Napoléon Bonaparte en 1823
La collection de récits de voyageurs : Alexandrie dans les relations de voyage des premiers pèlerins à l’arrivée de Napoléon Bonaparte
Les Archives militaires au château de Vincennes / France

À deux endroits dans la ville actuelle, le visiteur curieux peut examiner ce qui reste des fortifications historiques : le fort de Qaitbay à l’extrémité du Port Est et le jardin de Shallalat, où subsistent des vestiges militaires de diverses époques.

En Occident, on distingue deux types de fortifications : les châteaux-forts médiévaux et les places-fortes bastionnées.
Les châteaux-forts médiévaux, caractérisés par de hauts murs, des courtines droites et une alternance de tours flanquantes sur plan circulaire ou rectangulaire étaient adaptés à la défense contre des armes légères et imprécises – les flèches et les balistes. L’inconvénient de ces forteresses était la présence d’angles morts, où l’attaquant était inatteignable puisque le tir flanquant y était impossible.
Fort de Sousse, Tunisie, 8e siècle Dessin K. Machinek © CEAlex
La Renaissance marqua la transformation radicale de l’architecture militaire avec l’invention des armes à feu, la création de l’artillerie lourde et la révolution des stratégies. Les châteaux-forts n’étaient plus suffisamment solides pour faire face aux armes modernes. Un nouveau genre de fortifications vit alors le jour en Italie au xve s. et fut porté à son apogée par Sebastian Prestre de Vauban au XVIIe siècle. Il s’agit de places-fortes bastionnées, qui sont des ouvrages enterrés aux agencements complexes en forme d’étoile. Ils minimisent ainsi la surface d’attaque des boulets de canon et garantissent en même temps le tir flanquant.
Plan idéal d’une ville fortifiée, 17e siècle Koch, Baustilkunde

	K. Machinek, architecte-archéologue
	Février 2008