Le 31 août 2002, nous avons mis fin à la fouille de sauvetage de l'ancien
garage Lux et du cinéma Park et nous avons remis la parcelle à son propriétaire.
Le lendemain, les bulldozers ont pris possession des lieux. Pas moins de
8 archéologues du CEA se sont succédés ou ont oeuvré ensemble pendant ces
deux années de fouilles. Les conditions de travail ont été particulièrement
éprouvantes avec des périodes de fortes tensions avec le promoteur qui usait
de ses pelles mécaniques pour empiéter sur le terrain laissé aux archéologues.
Les enseignements n'en sont pas moins riches et divers. On en retiendra
surtout la présence d'une demi-douzaine de citernes d'époque médiévale en
batterie, puis un cimetière paroissial du VIème siècle sans doute lié au
Césaréum, le temple impérial ayant été transformé en église par les Ariens
en 345, inaugurée par Athanase en 356. C'est un cimetière intra muros, emplacement
intéressant pour la connaissance de la topographie de la ville à l'époque
byzantine. Sous le cimetière, des restes appartenant au temple païen : une
statue colossale en marbre blanc d'un empereur romain cuirassé de la fin
du IIème siècle après J.-C., Marc Aurèle ou Septime Sévère, d'après les
restes de la barbe ; elle devait faire partie des portraits des souverains
conservés dans le temple, comme nous le dit Philon dans sa description du
Césaréum ; des restes de colonnes en granite d'Assouan d'un diamètre étonnant
; une pièce soutenue
par des piliers, avec un plafond à caissons décoré de stucs : plusieurs
de ces caissons portent un décor de nelumbos qui ont conservé de
fraîches couleurs.
La fouille est achevée, l'étude a commencé et tend vers la publication d'un
livre sur le Césaréum. Nous attendons aussi la destruction prochaine du
dernier angle de ce grand quadrilatère : ce sera le tour du Marché français
aussi appelé 'Souk al masalla', le Marché de l'obélisque (= l'Aiguille de
Cléopâtre qui s'élevait non loin de là). |