dernière mise à jour, mai 2006

Position du site sous-marin dans Alexandrie; contours de la ville à l'époque antique avec la localisation de ses principales composantes ( © CEAlex, carte I. Hairy, tous droits réservés).

Le site sous-marin de Qaitbay n’est pas né d’hier ; au XVIIe siècle, le consul de France en Égypte, Benoît de Maillet, évoquait déjà les restes du Phare d’Alexandrie dans les « débris, qu’on aperçoit encore sous les eaux, lors que la mer est parfaitement calme ».
Reconnu comme site archéologique au début des années 1960, les pièces immergées au pied du fort mamelouk n’ont pourtant commencé à être étudiées qu’à partir de 1994, par une équipe de scientifiques du CEAlex ; son directeur, Jean-Yves Empereur, prit la direction des opérations avec le soutien de l’Institut Français d’Archéologie Orientale (IFAO). Depuis lors, les campagnes qui se succèdent à raison de deux missions par an ont permis de dégager environ 3000 éléments de décor, d’architecture et de statuaires, en granit, en quartzite, en marbre, en grauwake, ou encore en plomb et en bronze.
L’archéologie, l’épigraphie, l’étude des décors et de l’architecture, et même la métallurgie, apportent déjà quelques réponses aux nombreuses questions soulevées par l’observation du site.

Mais au fait, peut-on répondre à la question de l’origine des pièces immergées ? Appartiennent-elles à la merveille disparue, le Phare d’Alexandrie ?